Если для поездки в монашескую республику Афон требуется специальное разрешение, то воздушные монастыри Метеоры вполне доступны для туристов.  

Метеора, являющаяся влиятельным монашеским центром ещё с 11-го века, приходится не только местом молитв, но и полюсом притяжения туристов всего мира, благодаря единственному в своём роде каменному массиву, на котором расположены монастыри. Удивляет и впечатляет вид этих монастырей, расположенных на самых верхушках скал. Как можно было построить такое чудо?

 Метеора находятся к северу от небольшого городка Кала-бака, в долине к востоку от Пинда - гор в Фессалии. Городок расположен примерно в 274 км к северо-западу от Афин, или примерно в 161 км к юго-западу от Салоник, недалеко от шоссе.

 Метеора по-гречески означает 'парящий в воздухе'.  Этим словом обозначается комплекс монастырей и скитов, которые и вправду почти витают в небесах. Воздвигнутые на высоте до 300 метров (а высочайшие из них достигают 549 м) на скалистых вершинах поразительной крутизны ,они словно бы смотрят через долину Пиньоса на всю Грецию.

 Когда-то на месте этих скал плескалось море. Со временем море отошло, обнажив причудливые очертания дна. Более тысячи лет назад в этих местах появились первые отшельники. Каким образом они смогли подняться на отвесные скалы, до сих пор остается загадкой, но уже в XIV веке на скалах Метеора было 24 монастыря. Основатель двух главных монастырей - Гегало Метеорон и Магало Метеорон - монах Святой Афанасий с горы Афон поселился здесь около 1360 года. Предание гласит, что на место, где сегодня стоит монастырь, этого отшельника вознес либо ангел, либо горный орел.

 Склоны столпов, крутые и абсолютно отвесные, с гладкой и выщербленной поверхностью, способны озадачить любого альпиниста-скалолаза. Невозможно вообразить, скольких трудов и мук стоило строительство монастырей на этих отвесных скалах. Новоприбывших монахов, еду, воду и необходимые строительные материалы вплоть до начала ХХ века поднимали наверх в специальной веревочной корзине-сетке. Монахи вели здесь суровую и простую жизнь вдали от мирских искушений.
Современным туристам не придется пользоваться таким экзотическим видом транспорта: к 1925 году в скалах были вырублены ступеньки, соединяющие небо с землей.
 Сейчас до монастырей можно добраться по серпантинам вырубленных в скалах ступеней и по переброшенным через бездонные пропасти шатким подвесным мостам. Правда, многие монахи, опасаясь суетных вторжений мирской жизни в аскетический монастырский быт, покинули свои кельи и сегодня Монастыри Метеоры - это скорее музеи, нежели монашеские общины.

 В настоящее время в Метеора действуют шесть монастырей, которые работают и как музеи. Их могут посещать паломники. В действии находятся следующие монастыри: Преображения Христова, Святого Варлаама, Святой Троицы, Первомученника Святого Стефана, Святого Николая Успокоителя, Монастырь Русана.

 Поездка в Метеора из Халкидики занимает целый день, но вы не пожалеете о ней: монастыри Метеора – фантастическое зрелище, которое невозможно забыть.

Внимание! Одежда паломников должна быть скромной. Читайте дальше